Ученые выяснили, почему морские млекопитающие крупнее наземных

Водные млекопитающие, как правило, крупнее своих ближайших родственников, обитающих на земле. Морские львы, например, вдвое больше своих земных братьев.

Чтобы выяснить, почему это так, ученые исследовали размеры четырех различных эволюционных групп морских млекопитающих – около 4 тысяч живущих ныне и 3 тысяч ископаемых – начиная со времени, когда они покинули своих земных родственников. После того, как эти животные избрали водную жизнь, млекопитающие на протяжении последних 60 миллионов лет превратились в особей больших размеров. С другой стороны, их земные сородичи также не увеличивались в размерах.

Исследователи считают, что это связано с холодной водной средой. Для того чтобы выжить в океане, теплокровное животное должно иметь большие размеры. Количество тепла, которое может генерировать тело, зависит от того, сколько у животного клеток, а у мелких животных клеток не достаточно для того, чтобы они могли генерировать тепло, которое потратили в воде.

Кроме этого, маленькое тело имеет большую площадь поверхности, на которой тепло можно потратить относительно общей массы тела. Это означает, что в холодном море лучше быть большим.